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水晶宮配不配捧起足總杯？有門將迪安·亨德森禁區(qū)外手球卻未被罰下的“事故”，相信有不少球迷會對他們的登頂頗有微詞。不過正如多家英國媒體對規(guī)則的解讀：門將在禁區(qū)外的手球其實并不自動構(gòu)成紅牌。裁判的決定已經(jīng)無法更改，而，那么水晶宮的勝利不容置疑，我們應(yīng)該恭喜這家老牌俱樂部，在正式成立119年之后終于拿到了隊史首個重要錦標(biāo)。這無疑是非常不可思議的成就，不可思議的程度可能比你想象的程度還要深。
有足總杯，便有水晶宮
如果你看過美劇，再看今季的足總杯決賽結(jié)果，大概會會心一笑。劇中主角所在的球隊AFC里士滿雖然是一支虛構(gòu)的隊伍，卻處處有著水晶宮的影子：他們的球衣主色調(diào)是紅與藍，主場比賽的拍攝地也正是“老鷹”的主場塞爾赫斯特公園球場。此劇以足球為背景，講述了不少愛與友情的故事，與現(xiàn)實足球的貼近度并不是很高，但也曾有瓜迪奧拉的客串出場。在最后一季的最末，狀態(tài)神勇的里士滿向英超冠軍發(fā)起了沖擊，但最終還是沒能趕超強大的曼城。
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《足球教練》第三季在2023年完結(jié)，兩年之后，“真身”水晶宮贏得了對曼城的冠軍之戰(zhàn)，這是不是也算某種意義上的美夢成真？當(dāng)然對于冠軍的夢想，水晶宮顯然懷揣了更長的時間——尤其是對足總杯，他們與這項賽事淵源極深。通常意義上，水晶宮俱樂部的成立時間是在1905年9月，距今接近120年。但“水晶宮”作為一支倫敦球隊的名字，它的歷史卻可以追溯到1861年。當(dāng)足總杯從1871-72賽季首次開始舉行，水晶宮正是初始參賽球隊之一。那一年他們曾連過三關(guān)，但在半決賽戰(zhàn)平，重賽時遭到了淘汰。
“1861版水晶宮”在1876年解散，而現(xiàn)在我們熟悉的水晶宮隊，則與足總杯還有一條非常重要的關(guān)聯(lián)：它建立可以說與足總杯決賽直接相關(guān)。在帝國球場，也就是后來的溫布利球場于1923年啟用之前，足總杯決賽曾經(jīng)使用過多個場地，其中最主要的一個便在倫敦水晶宮。從1885到1914，這里總計承辦了21場足總杯決賽，在“前溫布利時代”的數(shù)量僅次于22場的倫敦橢圓體育場。而在水晶宮球場開始承辦足總杯決賽的幾年之后，其所有者水晶宮公司希望為球場增添新的吸引力，要建立一支固定在這里踢球的隊伍以增加相關(guān)活動的收入，于是水晶宮俱樂部應(yīng)運而生。
第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)之后，足總杯一度停止舉辦，而水晶宮球場及其周圍區(qū)域也被軍方收走。隨后水晶宮隊遷到了現(xiàn)在的主場所在地，而于1919-20賽季重開的足總杯也在幾年后進入到溫布利時代，兩者不再有“緊密的聯(lián)系”。事實上直到1969年，水晶宮才首次殺入英格蘭頂級聯(lián)賽，他們的實力總是比較有限，哪怕足總杯被稱作是“冷門的溫床”，該隊也長期與決賽甚至半決賽無緣。
1990年，水晶宮首次品嘗到由自己來參加足總杯決賽的滋味。他們3比3戰(zhàn)平由弗格森率領(lǐng)的曼聯(lián)，替補登場的伊恩·賴特為老鷹梅開二度。一年之后，這位英格蘭前鋒才轉(zhuǎn)會阿森納，逐漸成為現(xiàn)在人們口中的“槍手傳奇”。不過曼聯(lián)這邊也有馬克·休斯獨中兩元，當(dāng)年的賽制是有加時賽但無點球大戰(zhàn)，120分鐘打平就擇日再戰(zhàn)。結(jié)果重賽水晶宮輸了，0比1與冠軍失之交臂。又26年之后，水晶宮才再進決賽。此時球隊主帥是1990年的決賽首發(fā)中場阿蘭·帕杜，他的對手則依舊是曼聯(lián)。結(jié)果帕杜復(fù)仇失敗，1比2，水晶宮輸給了林加德的加時賽破門。
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事不過三，逆境登頂
老話說“事不過三”，當(dāng)老鷹第三次飛進溫布利的最高舞臺，他們終于破繭成功，不再輸給來自曼徹斯特的球隊。這結(jié)果是驚喜，但也不完全算意料之外，畢竟這是“王朝崩塌”的一季，英超四連冠的曼城下跌幅度太狠。不過若回頭看看，亦不難發(fā)現(xiàn)水晶宮的這一路走得非常不易。他們不只是足總杯擊敗過一些強悍的對手(除了曼城，兩個3比0淘汰維拉和富勒姆也是相當(dāng)精彩的發(fā)揮)，更是從“苦難”中爬出來拿到的成功。
瞧瞧水晶宮的英超排名，在36輪戰(zhàn)罷的情況下暫列第12，并不比去年的最終排名(10)更好。但需要注意的是，他們可是本季開始階段英超成績最差的隊伍之一，前8輪3平5負(fù)無一勝績，簡直就是直奔英冠而去。而直到去年12月之后，該隊勝率才開始明顯好轉(zhuǎn)，逐漸脫離了降級的危險。關(guān)于這段“黑歷史”，我們可以從人員的角度去解析：首先球隊在去年夏天賣掉了中前場核心奧利塞，后防大將約阿希姆·安德森也被富勒姆挖角，球隊原有的體系被打散了；其次隊內(nèi)多名主力參加了歐洲杯、美洲杯甚至奧運會，季前準(zhǔn)備太不充分。
另外從俱樂部層面來看，水晶宮也不怎么穩(wěn)定。持股比例最高的美國人特克斯特去年說要賣掉其占比45%的股份去收購埃弗頓，但并沒有成功，不久前的傳聞又變成了他打算進一步接管水晶宮，要收購其他兩名美國股東的股份，將自己的占比提高到80%以上。除此之外，特克斯特還在法國有麻煩。他擁有的法甲里昂俱樂部出現(xiàn)了嚴(yán)重的財政問題，有可能被勒令降級。
通常情況下，這種“內(nèi)憂外困”很容易讓球隊陷入泥潭，所幸水晶宮還有格拉斯納。這位現(xiàn)年50歲的奧地利教頭被認(rèn)為是朗尼克的門徒，但他的實戰(zhàn)成果似乎已經(jīng)超越了師父。2021-22賽季，格拉斯納就曾率領(lǐng)法蘭克福捧得歐聯(lián)杯，這也是他去年2月中途登陸英超，接替老帥霍奇森的最佳敲門磚。當(dāng)時有種說法是水晶宮內(nèi)部總是很難統(tǒng)一意見，尤其是大股東特克斯特和持股10%的俱樂部主席帕里什一直都有分歧和矛盾，然而在任命格拉斯納的問題上，四位主要股東達成了高度的共識。
在本賽季開局極其糟糕的情況下，水晶宮高層也依舊保持了對格拉斯納的充分信任?！拔覀冎С种鲙洠驗樗且幻⒅鲙?。我也從不懷疑格拉斯納能讓全局得到改善。”捧杯之后，俱樂部主席帕里什曾如是說。顯而易見的是，信任格拉斯納的回報是巨大的。奧地利人重塑了球隊，讓新援拉克魯瓦與格伊、亨德森等舊臣組成了堅固的防線，中前場則圍繞埃澤、馬特塔等人做出了新的文章。對曼城，進球者埃澤本季各項賽事已13球11助攻，是水晶宮的新核心。助攻者丹尼爾·穆尼奧斯也已在本賽季各項賽事中直接參與13次射門(6球7助)，這在所有英超后衛(wèi)中并列最高，與熱刺的波羅數(shù)據(jù)相同。
最終，水晶宮成為了第45支奪得足總杯冠軍的球隊，也是自2012-13賽季的威根之后，首支首次贏得重要錦標(biāo)的英格蘭球隊。而到下賽季，還有首次參加歐洲大型賽事的體驗在等著老鷹，雖然只是歐聯(lián)杯，但那同樣是再度創(chuàng)造驚喜的機會。
本文作者：閆羽
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