北京時間9月6日，據(jù)知情人士向The Athletic透露，NBA已聘請總部位于紐約的偉凱律師事務所，就洛杉磯快船隊球星科懷-萊昂納德與某已破產環(huán)保公司的代言協(xié)議展開調查。該調查核心指向一項指控：這份代言協(xié)議或為幫助快船隊及其億萬富翁老板鮑爾默規(guī)避聯(lián)盟工資帽。
調查背景：匿名指控與多重爭議細節(jié)
此次調查的直接導火索，是Aspiration公司匿名員工提出的指控。這些員工稱，萊昂納德在2022年與該公司簽訂的四年2800萬美元代言協(xié)議，本質是一份“掛名工作合同”，其真實目的是“規(guī)避NBA工資帽”。
隨后，《波士頓體育日報》進一步爆料，萊昂納德還與該公司存在第二份價值約2000萬美元的協(xié)議，報酬擬以公司聯(lián)合創(chuàng)始人喬-桑伯格持有的公司股票形式支付。目前，桑伯格已同意對“詐騙投資者2.48億美元”的指控認罪。
調查團隊：NBA信賴的“重磅案件專業(yè)戶”
知情人士透露，除牽頭調查的偉凱律師事務所外，NBA法律部門還將派出一名內部調查員參與咨詢，確保調查流程嚴謹。
值得注意的是，偉凱律師事務所并非首次承接NBA的重大調查案件——此前兩次涉及球隊老板違規(guī)、且最終導致老板被迫出售球隊的案例，均由該律所負責：
2014年唐納德-斯特林案：當時快船隊前老板斯特林因對NBA傳奇球星“魔術師”約翰遜發(fā)表多番種族歧視言論，被偉凱律所調查。最終聯(lián)盟迫使斯特林出售球隊。
2022年羅伯特-薩弗案：菲尼克斯太陽隊前老板薩弗被曝存在多次不當言論與行為，經偉凱律所調查后，薩弗被禁賽一個賽季，隨后選擇出售球隊。
此外，該律所還深度參與NBA商業(yè)事務，例如2024年3月波士頓凱爾特人隊以61億美元出售時，偉凱律所便是負責相關法律事務的機構之一。
時間線與關鍵人物回應
鮑爾默的關聯(lián)與否認：據(jù)《福布斯》數(shù)據(jù)，69歲的鮑爾默是NBA最富有的老板，個人凈資產達1530億美元。他與Aspiration公司早有交集：2021年曾同意向該公司投資5000萬美元；Aspiration還曾被宣布為快船隊新的球衣及球館贊助商，原協(xié)議為期23年、價值3億美元。
鮑爾默多次否認存在任何不當行為，稱自己僅是“應Aspiration高管請求，將萊昂納德介紹給他們認識”，對該公司與萊昂納德的雇傭協(xié)議細節(jié)毫不知情。
萊昂納德的“零工作”代言：萊昂納德代言合同顯示，其中包含一條關鍵條款——萊昂納德有權拒絕該公司的任何工作請求。目前尚無證據(jù)表明萊昂納德為Aspiration提供過任何實質性服務。
破產案中的債權關系：在Aspiration的破產案件中，快船隊與鮑爾默旗下的論壇娛樂公司是該公司的前兩大債權人；而萊昂納德則位列第三大債權人，根據(jù)破產文件，他被拖欠700萬美元報酬。
歷史爭議與潛在懲罰
此次調查并非萊昂納德與快船隊首次卷入“工資帽相關爭議”：2019年夏天萊昂納德成為自由球員時，其舅舅兼經紀人丹尼斯-羅伯遜曾向多支有意簽約的球隊索要一系列超出聯(lián)盟規(guī)則的場外福利，最終萊昂納德加盟快船。當時NBA也曾展開調查，但未發(fā)現(xiàn)球隊存在違規(guī)行為。
2024年1月，萊昂納德與快船隊簽訂的續(xù)約合同引發(fā)聯(lián)盟廣泛關注——該合同并非頂薪協(xié)議，三年總金額1.53億美元的“球隊友好型”條款，為快船隊保留了更多陣容操作靈活性。
若NBA最終認定鮑爾默、快船隊及/或萊昂納德存在違規(guī)，根據(jù)聯(lián)盟勞資協(xié)議，可能面臨嚴厲懲罰。尤其需注意的是，快船隊曾有類似違規(guī)前科：2015年8月，球隊因在德安德烈-喬丹的自由球員簽約過程中違規(guī)，被罰款25萬美元。此次若再被認定違規(guī)，屬于“二次違規(guī)”，懲罰力度將顯著升級。
根據(jù)勞資協(xié)議第13條第3款（關于“工資帽規(guī)避”的懲罰條款），經上訴委員會裁定后，二次違規(guī)的球隊及相關球員可能面臨以下后果——
球隊最高可被罰款750萬美元；
直接剝奪選秀權；
作廢球員與球隊的現(xiàn)有合同，或合同的重談、續(xù)約及修改條款；
球員最高可被罰款35萬美元；
故意參與違規(guī)的球隊工作人員，最高可被禁賽一年；
作廢被認定違規(guī)的交易或協(xié)議，并強制追回協(xié)議中已收取的款項（除非球員能提供充分證據(jù)證明自己對違規(guī)行為毫不知情）。
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